La reduflación, o shrinkflation en inglés, consiste en vender menos producto por el mismo precio. Según una nota de la organización española...
La reduflación, o shrinkflation en inglés, consiste en vender menos producto por el mismo precio. Según una nota de la organización española de consumidores Consumer, de 2022, se trata de una inflación encubierta: las marcas no suben el precio, sino que reducen la cantidad dentro de un envase que parece igual. Como el cambio es difícil de notar, el consumidor suele advertirlo poco. El mismo texto da ejemplos de helados, cereales, papas fritas, chocolatinas, papel higiénico y pasta de dientes, y aclara que es una táctica engañosa pero no ilegal.
Una prueba reciente de que el fenómeno es medible viene de la Universidad de Massachusetts Amherst. Según una nota de WBUR de febrero de 2026, un estudio dirigido por el economista Christian Rojas, que aún no ha sido publicado en su revista, analizó el tamaño medio de los alimentos envasados entre 2012 y 2019. El resultado: el tamaño promedio de los envases bajó casi 15 %. Los índices de precios que no tuvieron en cuenta esa reducción subestimaron la inflación alimentaria en casi 4 %.
El estudio introduce un matiz que cambia la lectura. Según la nota, muy pocos productos redujeron su tamaño en el mismo envase; en muchos casos, lo que cambió fue que aparecieron versiones más pequeñas junto a las originales. Por eso el artículo prefiere hablar de reducción de tamaño y no de reduflación, porque la tendencia es más amplia que la reducción encubierta de un producto. Rojas observó además que la reducción fue más marcada en alimentos azucarados y en estados con regulaciones más débiles sobre el precio por unidad, y que se aceleró en los productos azucarados a partir de 2015, cuando California aprobó su primer impuesto a las bebidas azucaradas.
Hay datos más antiguos que muestran la magnitud en casos concretos. Consumer recoge que, según un análisis de la BBC de 2018, de 19 chocolatinas comparadas entre 2014 y 2018, 18 perdieron peso, entre 7,8 % y 28,1 %, y 15 subieron de precio, entre 9,7 % y 70,9 %. También cita un estudio de la oficina de estadística británica ONS, de 2017, que identificó la práctica entre 2012 y 2017 en productos como azúcar, mermeladas, chocolate y confitería. Consumer sitúa el debate en España en febrero de 2022, cuando el índice de precios llegó a 7,4 %, la tasa más alta en 36 años.
Lo que el estudio no puede decir es tanto como lo que dice. La nota de WBUR aclara que los datos no explican por qué se reducen los envases y que el estudio no probó si las empresas lo hacen para recuperar costos o aumentar ganancias. Rojas plantea como hipótesis que los consumidores no prestan atención al precio por unidad y que la regulación estatal influye, pero son hipótesis. Tampoco se da una cifra del aumento del precio por unidad. Y el análisis es de datos de Estados Unidos de 2012 a 2019, por lo que no describe lo ocurrido en la inflación posterior.
Para el consumidor, las recomendaciones de Consumer son prácticas: revisar el peso y calcular el precio por kilo, cambiar de marca de vez en cuando y desconfiar de ofertas como el 3x2, que pueden costar más por menos producto. Para quien sigue las cifras, la conclusión es que las estadísticas oficiales de inflación dependen de cómo traten los cambios de tamaño, y que ignorarlos puede subestimar el costo de vida. No es una prueba de mala fe de las empresas, pero sí una razón para mirar el precio por unidad y no solo el precio de etiqueta.
**Fuentes:** WBUR / New England Public Media (nota sobre el estudio de la Universidad de Massachusetts Amherst sobre el tamaño de los envases, 12 de febrero de 2026); Consumer (El arte de la reduflación: así camuflan algunos fabricantes la subida de precios, 25 de marzo de 2022).
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